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Con
i suoi 3.300 metri è la montagna più alta della Sicilia e anche il
vulcano più alto d'Europa. Misura 212 Km nel suo perimetro di base a
forma circolare. Nel suo territorio è compreso il Parco dell'Etna, che
tocca 21 comuni delle provincie di Catania e Messina; ed è vasto 57.000
ettari. Le origini del vulcano sono da ricercarsi nella zona di Aci
Castello e Aci Trezza, e risalgono a circa seicentomila anni fa. Da qui
si formò il sistema "Valle Colonna - Valle del Bove",
denominato anche "Etna primordiale", successivamente
sprofondato per dare origine al vulcano vero e proprio dopo una fase di
stasi. Caratteristica tipica dell'attuale Etna è la variabilità
dell'altitudine e della forma del cono di espulsione del magma, a
seconda del tipo di attività: distruttiva o costruttiva. L'uomo si è
insediato lungo le sue pendici nonostante l'intensa attività. Qui
l'adattamento della flora e della fauna è sempre provvisorio. Per
meglio collegare i vari centri montani, nel secolo scorso è stata
costruita la Ferrovia Circumetnea, dalla quale si può godere del
panorama da molte angolazioni diverse.
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